Nació
el 9 de febrero de 1944 en Eatonton, Georgia, y su familia tiene sangre
cherokee, escocesa e irlandesa. Se crió en un barrio de mayoría negra del sur
de los Estados unidos. Sus padres Willie Lee Walker y Minnie Talulah Grant,
eran nietos de esclavos y aparceros en la pequeña comunidad agrícola sureña y
vivían en una minúscula cabaña, Alice fue la menor de los ocho hijos que
tuvieron.
No
soportaba los malos tratos y se marchó de casa de su propio padre, que
intentaba maltratarla. Esto parece indicar que su madre pudo ser la figura en
la que se inspiró para diseñar a Celie, la protagonista de su principal novela.
Además, su madre (no se sabe si de manera consciente o no) pareció señalarle el
destino cuando, tras ahorrar durante mucho tiempo, le regaló tres objetos: una
máquina de coser que le permitiría ser independiente, una maleta para que
viajara y regresara y una máquina de escribir. A los 8 años mientras jugaba con
sus hermanos, uno de ellos le disparó con una escopeta de perdigones y dejó a
Walker tuerta de por vida, quedó marcada por la cicatriz que dejó en ella un
profundo sentimiento de fealdad, aislamiento y soledad; por la imposibilidad de
ver por sus dos ojos; y por el hecho de que su familia trató el suceso como un
accidente mientras que ella lo consideraba un acto totalmente deliberado.
Probablemente esto influyó de varias formas en su literatura, ya que, en su
opinión, su desarrollo como escritora se inició porque pudo quedarse fuera y
observar. Es decir, la herida le proporcionó consciencia y lucidez.
Estudia
becada en el Spelman College de Atlanta y luego en el Sarah Lawrence College de
Nueva Yort, donde se graduó en 1965. Un año antes realizó un viaje a África en
busca de sus raíces culturales y espirituales. En 1962 fue invitada a la casa
de Martin Luther King Jr. en reconocimiento a su participación en el Festival
de Jóvenes por la Paz Mundial en Finlandia. Por esa época ya estaba
comprometida con la lucha por la defensa de los derechos civiles etapa que años
más tarde evocaría en su novela Meridian (1976).
Trabajó
un tiempo en el departamento de Bienestar Social, al tiempo en que ejercía como
activista de los derechos civiles. Casada con el abogado blanco, también
activista, Mel Leventhal de origen judío, (entre 1967 y 1976), marchó al sur de
los Estados Unidos, en Jackson, Missisipi, ejerciendo labores sociales y
escribiendo con intensidad. También se desempeñó como escritora en residencia
de Jackson State College (más tarde Jackson State University) y la Universidad
de Tougaloo. Ella terminó su primera novela, La tercera vida de Grange
Copeland, en 1969, el mismo año que su hija, Rebecca Grant, nació.
En
1973 publicó el libro de poemas Petunias revolucionarias, y el volúmen de
relatos Amores y afanes Estas dos obras en prosa, como las que le siguieron, se
caracterizan por la musicalidad de su lenguaje. Cuando su matrimonio con
Leventhal terminó en 1977, Walker se trasladó al norte de California, donde
vive y escribe en la actualidad. Su novela premiada con el Pulitzer, El color
púrpura(1981), donde nace un imaginativo uso del género epistolar y de la lengua
vernácula, ha sido considerada su obra cumbre, sin embargo, ella define a By
the Light of my father smile([[1998[[) como la más importante de las que
escribió hasta ahora. Walker ha trabajado como redactor de la revista Ms., y es
cofundadora del Prensa árbol silvestre. En 2001 Walker fue exaltada al Salón de
la Fama de Escritores de Georgia.
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